复旦大学附属中山医院原院长杨秉辉教授给《新民周刊》提供了一种可能。他认为，人们普遍认为中药是纯天然的、无毒或者是毒性小的，这其实是对中医药的一种误解，“要明确纯天然和没有毒性是两个概念。”

杨秉辉进一步表示，中国人都相信中药可以调理，过去的中医给病人开药，也就开个三五帖，治疗的是“短病”，如头疼、发热、拉肚子等，“哪像现在有很多人吃中药治慢性病，如糖尿病、高血压，甚至有些人终身都在吃中药。长期服用，你就不得不考虑它的毒性问题。毒性积累起来，对于肝脏肾脏就是一种负担，因为每天两碗中药喝下去，各种各样的成分要通过肝脏去解毒，肾脏去排泄。”

“因为过去都是短时间用药。李时珍没有预见到，华佗也没有给人开几年的中药方子。”

事实上，传统中医对中药毒性并非没有认识。中药古训“是药三分毒”，“有病，病受之，无病，体受之”，“中病即止”，这些理论都在强调中药要对症下药，辨证施治。而中医对中药的毒性也早有认识。《神农本草经》就将中药分为上、中、下品。

“所谓中药的毒性，可以有广义与狭义的理解。”上海中医药大学中药学教研室主任朱国福向《新民周刊》说明。

“‘毒’即药：早在周代‘毒’与‘药’不分，混称‘毒药’。直至明代仍有一些医家谓毒即药。当时医师的职责便是‘聚毒药以供医事’。一方面表明，人们已经把食物和药物分开了，但另一方面则说明，人们对于药物真正的毒性了解不深。”朱国福说，从广义来说，“毒”是指药物的偏性：泛指药性的强弱、刚柔、急缓。古人认为，中药之所以能够治病，是利用中药具有的偏性来祛邪扶正，纠正机体气血阴阳之偏颇，以使之恢复平衡，从而达到治愈疾病的目的。

“而现在，这个‘毒’专指对机体的损害，是狭义的概念。”朱国福表示。

据了解，现行2010年版《中华人民共和国药典》（一部）收载中药材616个品种，其所记载的有毒中药分级仍然依据历代本草经验，分为有大毒、有毒、有小毒3个层次，共计80多种。

“有人用中医来调理，结果出了问题。一个方面可能是药本身质量不好，还有一个是医生的问题。有些东西吃的时间长了确实会中毒，我们知道有问题就要改正，寻求替代品。”朱国福说。