美国正面临能源与安全的悖论，我们的国内石油产量在增加，新型汽车的能耗也越来越少，石油净进口量也达到了前总统布什执政以来的最低点。但是这些都没有减缓油价上涨。这一现象跟从尼克松开始的历届总统所鼓吹的传统智慧恰恰相反。这条所谓的传统智慧是说，如果我们能够加大国内石油开采并且研究如何降低用量，我们就可以减少石油进口，这样油价就会降低。我们两条都做到了，但是油价更高了。一定是我们的方法有问题。

　　之所以国内石油开采增加及提高燃油利用率两项都没有降低国际原油价格，是因为国际常规石油储量都控制在同业联盟OPEC手中。OPEC的成员国都是经济严重依赖石油收入的国家。如果油价过低，这些国家就无法平衡国内预算，会被迫增加债务或顶着民众不满减少福利支出。所谓的阿拉伯之春事件之后，这些国家的国内预算都大幅增长因为海湾地区的君主们实际上是用加薪，津贴以及其他好处收买民众以换取稳定。而这一切都要依靠石油收入来支付。

　　以沙特阿拉伯为例，沙特是OPEC中最大的石油生产国，原油储量占世界原油储量的四分之一。沙特共有两千八百万人口，其中百分之四十年龄在十五岁以下，他们不用缴所得税，但是他们可以期待沙特王室为他们提供“从摇篮到坟墓”的福利服务，购买食物和燃油产品时也可享受极大的津贴。大部分沙特人都在人员冗繁的公共部门工作，公共部门的薪资水平比私有企业的要高两到三倍。为了维持现行系统，沙特政府必须不断增加石油收入。

　　但是沙特现在已经接近其石油产出巅峰了。如今沙特阿拉伯每天出产1000万桶原油，而沙特的原油生产力水平在每天1250万桶左右。据沙特阿美石油公司原勘探负责人侯塞尼称，阿美公司现在的生产水平维持不了多久。更糟糕的是，沙特是世界上第六大原油消耗国，其消耗量比德国、韩国和加拿大等工业化大国都要高。按照沙特现在的石油消耗增长率，它将会在2020年超过俄罗斯和印度。本国内的原油消耗如此巨大，沙特很难将更多原油用于出口。可是沙特政府的支出正在不断增长。这意味着沙特要平衡预算就只有一条路：降低石油产量来抵消美国石油产量的增长，从而使油价居高不下。换言之，美国开采得越多，他们开采得就越少。

　　OPEC另外十一个成员国的情形都跟沙特相去不远。OPEC这一同业联盟的办事方式就是通过减少供应以抬高价格，同时不断修改所谓的“公平”价格。2004年，OPEC定下的“公平”价格是25美元一桶。到了2006年，“理想”价格就变为了“50”美元。现在的公平价格则是100美元。现在美国石油迎来了小的增长，OPEC组织自然就会故技重施。事实上，OPEC已经连续六个月减少石油供应，目前已经减至每天3000万桶，与40年前的产量相同。过去四十年，全球GDP翻了十四番，汽车数量翻了两番，全球原油消耗翻了一番。但是OPEC坐拥全球常规石油储量的四分之三，在这四十年中始终维持着相同的石油产量。实事求是的说，我们无法通过反垄断起诉或是外交手段战胜OPEC. 我们所能做的只有运用它最害怕的武器：便宜且丰富的天然气。

　　如果我们能够让更多的交通工具使用各种由天然气加工而成的燃料，我们就可以用一种便宜且充足的商品对抗另一种由卡特尔控制的价格严重膨胀的商品。压缩天然气、电力和甲醇都有可能成为替代石油的新能源。但是制造一辆可使用甲醇的多能源车要比只用汽油的车多花100美元。

　　据国际能源署预测，到2020年美国会取代沙特成为最大的产油国。这确实有可能发生，而且由于各种原因我们也应该欢迎这一天的到来。但是不要以为成为最主要的产油国就可以带来较低的油价。这是不可能的。除非我们能终结石油作为提供交通动力主要燃料的时代，否则我们只能任由利雅得的一群不满意的年轻人来决定油价的高低。