首先我们不妨来看看所谓免费模式背后的奥秘。当年克里斯安德森的《免费》一书激起千层浪，无数大公司小企业都将此奉为金科玉律，并以此为卖点做噱头进行宣传。消费者也乐意看到越来越多的产品服务免费，然而消费者们却往往很难意识到，免费模式实际上是一种交叉补贴。并没有真正意义上的免费。你的确没给网站一分钱，然而你却在用个人信息换取网站的免费内容。换句话说，那些互联网公司将你的个人信息作为产品再进行打包买卖。Google如此，Facebook如此，新浪微博也是如此。个人信息在网上的大量流动造成极大的风险，而用户隐私权保护俨然成为一门新生意，一门甚至比互联网所谓的"印钞机"模式更赚钱的生意。今年2月份经济学人杂志就报道了一些从事该生意的公司。可以预见，随着这种免费模式的进一步发展，用户隐私保护的市场也即将兴起。这不免让人感到困惑，我们用个人隐私换取免费的内容，接着再用金钱换取个人隐私保护，那为何不一开始就用金钱购买内容呢?

　　另一方面，免费模式带来的是更多粗制滥造的内容。互联网经济是注意力经济，在一个供大于需的市场里，抢夺用户注意力成为各家网站的重要任务，于是标题党、耸人听闻的小道消息、惹人眼球的黄色爆料成为众多内容提供商的必备武器。海量的互联网信息里，优质的内容往往被淹没，劣币驱逐良币之后的市场，必将一片荒凉。

　　那付费内容能解决这一困境吗?答案是很乐观，首先用户成为网站收入的主要来源，可以减少对广告商的依赖，这对于减少用户个人信息泄露至关重要。再者，因为付费，用户对于网站内容的要求也会提升，他们会用鼠标投票，这对网站来说也是一个正向的激励，促使他们制作更有价值的内容。当然，这是一种非常理想的模型，像很多传统媒体如报纸杂志一样，广告依然是他们的主要收入来源。但内容付费无疑将给网站找到一条新的生存之路。

　　让我们再来看看”硬件免费、内容付费“的成功案例。一台亚马逊的Kindle Fire平板，售价为199美元，成本却高达207美元。这在传统硬件厂商看来，是绝对不能做的亏本生意，但亚马逊的赚钱之道却不在硬件这方面。在第一代Kindle Fire发布之后，AllthingsD曾做过分析：

　　平均每部Kindle Fire给亚马逊带来136美元的收入。其中电子书是贡献收入的主力。80%的Kindle Fire用户购买了电子书, 其中58%的用户在购入设备后的前60天内就购买了至少3本电子书。RBC预计, 一个普通Kindle Fire用户会在一个季度内购买5本电子书, 平均每季为亚马逊带来约15美元的收入。另一个贡献收入的主力是应用, 三分之二的受访用户表示, 他们至少购买过一个付费应用。41%的用户购买应用的数量达到3个甚至更多。

　　贝佐斯的这种模式很可能是来自乔布斯的启示。乔布斯的伟大之处与其说是推出了iPhone、iPad这样的产品，倒不如说打造了iTunes。尽管iTunes在苹果公司收入并不占据主要位置，但正是这个“地基”才支撑起了大量硬件产品如ipod、iPhone、iPad的成功。没有iTunes，苹果的产品充其量只是设计出众的数码产品，而有了iTunes，它就成为你生活或工作中不可或缺的工具。更重要是，iTunes在苹果公司的地位正在被越来越多人的关注。截至2012年9月的最近一个财年，苹果软件和服务营收达到了惊人的128.9亿美元，已经超过ipod收入的两倍，那么iTunes营收超过iPhone也指日可待。

　　从免费商业模式的天然不足、付费的必要性再到付费的可行性来看，互联网的内容免费时代已不长久。然而，这种模式的转变还需要各方的博弈。一方面需要培养互联网用户的付费习惯，另一方面则是如何整合网络基础提供商、网站之间的关系。