释永信幼即颖悟，好性喜佛。1981年，释永信父母遂其志，至嵩山少林寺方丈释行正为师，披剃出家，旦暮依侍，亲炙师教，锤炼有年，慧行俱进。后又参学江西云居山、安徽九华山、北京广济寺等处，开阔眼界。1984年回寺，仍侍奉释行正左右，时值少林寺成立“寺院民主管理委员会”，释永信被推选为成员之一，协助释行正处理日常寺务。1986年，释永信开始组织人力物力，开展挖掘、整理、出版少林武术典籍工作，成立“少林寺拳法研究会”并任副会长。1987年，释永信发起“少林寺武术队”，后发展为“少林寺武僧团”并任团长。8月，释行正圆寂，得师衣钵传法，继为嵩山少林寺传曹洞宗第47世、永化堂上第33代法嗣（宗承西来堂），接任少林寺管理委员会主任，全面主持寺院工作。期间除了繁重的日常寺务、接待和外访，还亲自主持了法堂、钟楼、鼓楼等重建工作，从查找原始资料，到筹集资金，废寝忘食，劳苦功高。10月，被选为“河南省佛教协会”常务理事。

1988年2月，释永信为解除寺院周边地区群众病痛，成立“少林寺红十字会”。10月，创立“少林书画研究院”。1989年6月，释永信带领少林寺武僧团在全国巡回表演，宣扬少林文化。1993年3月，释永信释永信当选为河南省政协委员。5月，成立“中华禅诗研究会”，每年编辑出版《中华禅诗》年集。6月，应台湾中国文化大学邀请，率少林寺佛教文化团访问台湾，这是海峡两岸宗教界隔绝四十多年以来，第一个访问台湾宝岛的佛教团体，访问的效果和意义都特别重大；访问期间，与台湾佛教界多名法师共同主持法事，并受到俞大维、蒋纬国、郝柏村等名士接见，成为岛内一大盛事。10月，当选为中国佛教协会理事。1994年2月，释永信创立“少林寺慈善福利基金会”并任会长。基金会成立以来，积极开展扶贫助残救灾活动，包括为“希望工程”募捐义演，定期帮贫困学生就学，为缺水村庄打深井，为少数民族贫困村发放救济粮，向贫困乡村卫生院捐赠药品，组织义诊团在省内巡回义诊，资助学术团体，向洪水灾区群众捐钱捐物等。1995年9月，少林寺建寺1500周年庆。释永信策划、筹备并主持“少林寺建寺1500周年庆典法会”。

 1996年1月，释永信朝拜印度、尼泊尔佛教圣迹，包括佛陀诞生地兰毗尼、开悟地菩提伽耶、初转***地鹿野苑、涅盘地拘尸那罗，以及灵鹫山、竹林精舍、那烂陀。5月，创办杂志《禅露》杂志。1998年3月，释永信当选为第9届全国人大代表。7月，当选为河南省佛教协会会长。

1999年8月，释永信升为少林寺方丈。11月29日，应英国白金汉宫邀请，率少林寺武僧团参加英国皇家综艺晚会，受到英国女王伊丽莎白二世接见，为中国文化进入欧美主流社会迈出重要一步。 2001年开始，释永信为嵩山少林寺景区申报人类文化遗产项目，积极协助地方Z#F对少林寺周围进行拆迁工作。释永信2002年，释永信担任香港佛教文化产业荣誉顾问。 2003年3月，释永信率少林寺武僧团赴日参加中日建交庆典表演。 9月，当选为中国佛教协会副会长。10月，访问西班牙，拜会前奥林匹克委员会主席萨马兰奇，促进中华武术列入奥运会运动项目进程。2006年10月17日中岳嵩山大型实景演出《禅宗少林·音乐大典》少林文化顾问 。2011年6月，释永信被聘请为第11届河南省青年联合会名誉主席。2012年4月8日，任新中国第一家佛教高等院校“河南佛教学院”院长。延芫法师和师父永信大和尚2013年4月15日，释永信任郑州大学少林文化研究院名誉院长。2014年4月12日，河南登封，释永信率众弟子山门前迎接一部完整版7240卷的《清敕修大藏经》安奉少林寺，这是中国官刻佛教《大藏经》的最后一部，始印于清乾隆年间。 10月，释永信带领七十人代表团出国参加第三届（欧洲）少林文化节宣传少林文化。三十位武僧展示集体拳、传统拳、象形拳、十八般武器等少林功夫。