赖斯商业计划大赛（Rice Business Plan Competition ）正在如火如荼地进行，共有42名创业者们正在为120万美元的投资和启动资金而展开激烈竞争。往届的多位获胜者都将自己的公司卖出了高价：“我从没见到过这么多零，”2005年获胜者尼古拉斯•赛特开玩笑道。他的公司被Adobe公司以超过1亿美元的价格收购。赛特和其他几位往届竞赛的参赛者们，在大赛期间谈论了在参加比赛过程中学到了什么，以及他们如何将这些经验应用到真实创业过程中。以下为他们给出的部分建议：

    技术经常在你最需要它的时候出现故障，但只要经过精心准备，就不必为此惊慌失措。去年大赛的获胜者NuMat Technologies使用了大量视频，而这在演示过程中特别容易遇到技术上的困难。为了确保比赛按计划进行，NuMat首席技术官克里斯•威尔莫表示，他提前检查了所有练习室，对视频设备进行测试。一位评委记得，有一位参赛者做得更是彻底。这位参赛者带来了一堆广告板，上面是临时制作的PowerPoint幻灯片，以防投影仪出现故障。

    2011年获胜团队TNG Pharmaceuticals的CEO珍妮•科尔宾说道：“对于别人给出的建议，不要立刻接受。”这是因为有一位评委说过：“这样的建议并不一定是观众们期望看到的。”相反，她说道：“应该找出趋势，并跟随趋势，而不是一些奇怪的东西。”

    有时候，你很难接受别人提供的所有指导。赛特说道：“最后，各种建议之间可能出现矛盾。而正是在这样的时候，你才会明白自己真正想要的是什么。”他补充道：“有一半的评委喜欢Auditude这个名字，而另一半则讨厌这个名字。这时，我们知道我们是正确的。”

    在赖斯大赛中获得赞同的商业计划，不见得适应市场。“评委是一回事，而消费者则完全不同。你需要听的是消费者的声音，”赛特说道。他在比赛中获胜后，便彻底修改了商业模式。“所有的一切都是错误的！”他说道。赛特称自己曾不止一次改变方向：“你不能过于固执地执着于比赛中的商业计划。”

    众所周知，随着创业者们离开课堂，走入现实社会，商业计划必然要发生变化。科尔宾说道：“你也可以直接把商业计划书扔到窗外。”但她补充说：“从比赛中获胜当然是很奇妙的过程，但要想让自己的商业计划变成现实，必须要有财务支持和专业知识。”

    毫无疑问，与评委和其他团队的交流，才是赖斯商业计划书大赛中最重要的部分。NuMat公司的本•赫尔南德斯表示：“赢得比赛不能保证创业成功，而比赛中失利也不意味着创业就会失败。”问问BlackLocus就可以了。2011年，这支队伍并未进入最后一轮，但他们在比赛中选中了关键的投资人，2012年，他们将公司卖给了家得宝公司（Home Depot ）。

    和赢得商业计划书大赛相比，创业更是难上加难

    你必须狂热地投入到你的初创公司当中。BlackLocu团队的罗德里格•卡尔瓦略说道：“我以为毕业之后，可以把全部时间用于创业，事情会变得简单许多。实际上并非如此，一切都变得更加困难。”

    赛特说道，向投资者阐述你的想法变得更加容易，因为你已经习惯了在一大群观众面前展示自己；而且，这个过程会带给你许多惊喜和收获。拖挂汽车销售公司AT Dynamics的CEO安德鲁•史密斯仍记得，在公司业务从仅售六台拖车到获得3,500份订单的时候。他回忆道：“工程师们都激动得要疯了，对于我来说，那是开心的一天。”

    当然，“有惊喜的时刻，必然也会有‘老天，我们要完蛋了’这样的时刻，”赛特说道。“要继续下去，必须得有足够多的勇气与毅力，晚上能够睡着，且要维持好各种关系，相对于失败来说，这些事情更加重要。”

    投资伙伴形形色色，各不相同。并非所有合作关系都是平等的。赛特说道：“在选择投资者时，必须非常谨慎。这种关系如同婚姻一般。”不论创业成功与否，你们都要同舟共济。他说道：“他们必须在你身边支持你。但是，并非和任何一位投资者都能培养出这样的关系。”

    卡尔瓦略表示，他在赖斯大赛上遇到了两位风险投资家，他们对于公司的成功至关重要。他说道：“重要的不是你从投资者那里获得的资金。你必须寻找那些能够提供帮助的投资者。”

    有些投资者的表现，就像直升机家长一样，时刻盘旋在创业者头顶，监视创业者的一举一动；而有的投资者则会给予创业者更多独立性。史密斯表示：“如果你能找到曾经创办过公司的天使投资人，并且他们能够理解创业的波动性与起伏不定的特点，他们就是你的最佳拍档。”